Situado no tumultuoso e áureo período histórico da pirataria no Oceano Índico, o jogo coloca o jogador no papel de um capitão pirata ambicioso e sem nome que começa a sua jornada como um naufrágio sem recursos na costa da África.
O objetivo principal é construir o seu próprio império de pirataria a partir do zero. Para isso, o jogador tem de navegar por mares perigosos, aceitar contratos lucrativos, saquear fortes inimigos, caçar navios mercantes e recolher recursos vitais para personalizar e melhorar a sua frota — desde pequenos barcos de reconhecimento até gigantescos navios de guerra formidáveis. O sistema foca-se intensamente no combate naval tático e estratégico, na gestão da tripulação e na progressão de infâmia, permitindo jogar tanto a solo como em cooperativo com outros jogadores num mundo aberto partilhado.