Sempre que Jack Worthing se farta da monótona vida que leva no campo viaja até à cidade fazendo-se passar pelo seu imaginário irmão Ernesto, acabando por se apaixonar pela bela Gwendolen. Aproveitando a sua ausência, o amigo Algemond Moncrief, usando o mesmo disfarce ( Ernesto), vai até ao campo ansioso por conhecer a pupila de Jack, por quem se apaixona.
Esta comédia de identidades falsas rapidamente se complica quando os dois pretensos Ernestos cujas amadas adoram o nome Ernesto por significar " honesto ", se vêem frente a frente e obrigados a explicarem quem realmente são.